Basée à Tahiti, MATA TOHORA est une association polynésienne à but scientifique et pédagogique, exclusivement consacrée à l’étude et à la protection des mammifères marins de la Polynésie française. Elle a pour objectif la protection des mammifères marins et de leur habitat par l’étude et la communication, dans le milieu naturel. Pour cela, elle propose diverses études, activités et évènements toute l’année sur l’ensemble de la Polynésie française.

Un réseau de bénévoles formés est réparti sur de nombreuses îles afin d’agir rapidement et efficacement en cas de problèmes : baleines ou dauphins pris dans des filets, ou dans des lignes perlières, échouage de cétacés vivants ou morts (risque bactérien important), etc.

La Polynésie française est un site majeur pour la reproduction des baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) et leurs observations, et le whale-watching y est en plein essor. Les effets des pressions exercées sur les baleines lors de ces activités, par la présence de bateaux et/ou de nageurs dans cette région, ne sont pas connus avec précision. Certaines études ont d’ores et déjà montré qu’une pression trop importante peut provoquer un changement de comportement de ces cétacés et nuire à leur reproduction.

• Réaliser des études d’impacts acoustique et éthologique sur les populations de mammifères marins
• • Identifier les sites les plus vulnérables pour les cétacés
• Renforcer les actions de sensibilisation pour diminuer les nuisances
• Proposer aux décideurs des évolutions adaptées dans les réglementations des activités de whale-watching pour une meilleure préservation des sites de reproduction et de mises bas.

Dans le cadre de son programme « C’est assez ! », l’association Mata Tohora réalise des études d’impacts acoustique et éthologique liées au whale-watching, sur les populations de mammifères marins, en particulier sur les baleines à bosse.
Les résultats de ces recherches permettent de guider les décideurs dans l’évolution de l’encadrement du whale-watching, pour réduire toute nuisance sur les cétacés, éviter tout changement de comportement et par conséquent tout impact sur la reproduction, et de sensibiliser l’ensemble des acteurs pour des observations respectueuses de ces espèces.